En un reciente estudio, se exploran los límites de la "tecnosfera" de la Tierra, es decir, esa compleja red de tecnología que hemos construido y que abarca desde nuestros dispositivos y máquinas hasta satélites y estaciones espaciales. Este artículo plantea una idea provocadora: ¿qué pasaría si nuestra civilización alcanzara el límite máximo de energía que puede obtener de su estrella? ¿Y si existieran otras formas de explotar recursos cósmicos más allá de lo que imaginamos, incluso alimentándose directamente de la masa estelar?
Escalando el Kardashev: la escala de las civilizaciones
Primero, hay que entender un concepto base en astrobiología: la escala de Kardashev. Desarrollada en los años 60 por el astrónomo ruso Nikolái Kardashev, esta escala clasifica a las civilizaciones según su consumo de energía:
1. Tipo I: Civilizaciones que usan toda la energía disponible en su planeta.
2. Tipo II: Civilizaciones que extraen energía de su estrella (imaginemos una “Esfera de Dyson” rodeando el Sol).
3. Tipo III: Civilizaciones que controlan la energía de todas las estrellas de una galaxia.
Para muchos, este es el límite último de crecimiento. Pero los autores del artículo sugieren que estas civilizaciones pueden optar por algo aún más radical. En lugar de aumentar su consumo de energía solo con la luz de las estrellas, podrían “alimentarse” directamente de su masa, un concepto que describen como “stellivores”, seres (o sistemas) capaces de extraer energía devorando estrellas.
Luminosidad y entropía: límites a la expansión
A medida que aumentamos nuestra tecnología, nuestro consumo de energía también crece, pero hay un límite, el “límite de luminosidad”. Este es el máximo de energía que podríamos obtener de la luz de las estrellas sin romper las leyes de la termodinámica, que nos dicen que siempre habrá pérdidas de eficiencia en cualquier sistema energético. Aunque suena abstracto, este límite marca una barrera física: para ir más allá, habría que transformar la misma naturaleza de nuestra tecnología.
¿Y si nuestra tecnología se volviera tan avanzada que empezara a consumir directamente la masa de una estrella? Algunos teóricos proponen que ciertas estrellas binarias, esas donde una estrella se alimenta de la otra, podrían ser civilizaciones avanzadas disfrazadas. Como en las películas de ciencia ficción, una civilización podría manipular la gravedad para devorar estrellas enteras. ¡Imaginemos que, en lugar de simples máquinas, estas estructuras se comportaran como criaturas cósmicas!
Stellivores: seres que comen estrellas
El término “stellivore” es una invención ingeniosa que hace pensar en criaturas exóticas o sistemas cósmicos que se comportan como depredadores en un océano de estrellas. Estos seres o sistemas, según el artículo, podrían consumir materia estelar para extraer energía. A nivel observable, estos stellivores serían sistemas binarios que “devoran” a su compañero estelar. Para hacerlo, expulsarían material de la estrella a una velocidad impresionante, generando energía y movimiento.
Un caso interesante son los agujeros negros y estrellas de neutrones en sistemas binarios, que ya “tragan” masa de sus compañeras estelares. Estos fenómenos de “acreción” —la transferencia de materia de una estrella a otra— podrían darnos pistas sobre cómo una civilización avanzada llegaría a dominar su entorno de una manera inimaginable.
Termodinámica cósmica: eficiencia energética a escala galáctica
Aquí entra en juego la termodinámica. Uno de los retos más fascinantes para estos sistemas avanzados sería la eficiencia. Para aprovechar la energía de una estrella sin destruirse a sí mismos, estos sistemas necesitarían un control absoluto de la termodinámica y las emisiones de desechos energéticos. La eficiencia en la “recolección” de energía sería fundamental para evitar un sobrecalentamiento. Este problema, conocido en términos de “exergía” (la energía útil en un sistema), implica que, por más avanzada que sea la civilización, siempre habrá pérdida de energía en forma de calor.
Futuras trayectorias tecnológicas: ¿exploración o explotación?
El artículo plantea una especie de dilema evolutivo para una civilización tecnológica avanzada: ¿optarían por expandirse hacia nuevas fronteras espaciales o por explotar al máximo los recursos de su entorno actual? El primero, el camino de la exploración, implicaría la expansión hacia galaxias y estrellas lejanas, aumentando su territorio. El segundo, el de la explotación, implicaría exprimir al máximo un área limitada, concentrando la energía disponible de una manera más intensiva.
Ambas opciones presentan limitaciones y riesgos. La exploración podría significar que una civilización mantenga su nivel de energía constante mientras explora y expande su dominio. La explotación, en cambio, requeriría que esta civilización pudiera manejar enormes cantidades de energía en un espacio limitado sin sobrecargar su sistema.
El camino hacia una tecnosfera avanzada
Para una civilización en crecimiento, el paso de una tecnosfera limitada por la luz a una que consume masa estelar es similar a la transición de los seres humanos prehistóricos, que primero cazaron y recolectaron, y luego desarrollaron la agricultura y finalmente la industria. En este caso, la "industria cósmica" podría implicar una tecnosfera que no solo consuma luz, sino también la materia estelar misma.
Este concepto lleva al debate filosófico sobre la sostenibilidad en una escala universal. Así como en la Tierra hablamos de “recursos renovables” y “no renovables”, a nivel galáctico también habría límites. Una tecnosfera que abusa de su entorno podría eventualmente agotar sus recursos estelares, como un depredador que elimina su presa y deja el ecosistema sin balance.
Reflexiones finales
El estudio sugiere que deberíamos ampliar nuestra búsqueda de tecnofirmas (signos de tecnología avanzada en el cosmos) más allá de la idea clásica de una civilización luminosa como un “Tipo III” de Kardashev. La próxima gran aventura en astrobiología podría consistir en buscar estos “stellivores” o seres cósmicos depredadores. Quizá, entre las estrellas, ya existen civilizaciones que han encontrado formas ingeniosas y radicales de obtener energía, y podrían estar ahí, “comiendo” estrellas mientras evolucionan y se desplazan hacia nuevas galaxias.
Este es el nuevo horizonte que se abre para quienes buscan respuestas sobre nuestro lugar en el universo. ¿Estamos solos en nuestro enfoque tecnológico, o simplemente estamos al comienzo de una evolución que otras civilizaciones ya dominan? Y mientras tanto, vale la pena recordar que incluso en este cosmos infinito, la eficiencia y la conservación de energía siguen siendo principios fundamentales, hasta para quienes buscan superar los límites de la existencia misma.
Si quieres checar el artículo https://arxiv.org/pdf/2410.23420
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